يعتبر العام 2013 مميزاً لدى علماء الفلك الذين ستتسنى لهم مشاهدة عدد من الكويكبات والمذنّبات التي قد تمر بمحاذاة الأرض، دون أن تكون ذات خطر كبير على الكوكب.
فابتداء من الأسبوع المقبل، يكون علماء الفلك على موعد مع أول الأجرام الفضائية التي ستلقي التحية عن قرب على الأرض، وهو الكويكب “99942 أبوفيس” الذي يحمل اسم رمز الشر والظلام لدى المصريين القدماء. ويبلغ قُطره 270 متراً، وفي حال اصطدامه بالأرض سيولّد طاقة تعادل طاقة 25 ألف قنبلة ذرية كتلك التي ألقيت على هيروشيما.
وكان هذا الكويكب أثار في العام 2004 هلع العلماء الذين يُجرون مسحاً لمراقبة أي خطر يهدد الأرض بسبب الأجرام السابحة في الفضاء. وأظهرت الحسابات العلمية الأولية أن هناك احتمالاً نسبته 2,7 في المئة لأن يصطدم بالأرض في 2029.
لكن الحسابات الدقيقة التي أجريت لاحقاً استبعدت وقوع الكارثة، إلا أن خطراً صغيراً ما زال قائماً وهو اصطدام الكويكب بالأرض في 13 نيسان أبريل عام 2036، علماً أن احتمال وقوع هذا الحادث لا يتجاوز واحداً على 250 ألفاً، بحسب الوكالة الأمريكية للطيران والفضاء ناسا.
والعامل الأكبر الذي يبقي الشكوك قائمة هو ظاهرة “ياركوفسكي” تيمناً باسـم المهـندس الروسي الذي اكتـشفها مطلع القرن العشرين، وهي تحدث عندما يقترب جرم فضائي يدور حول نفسه من الشـمس، فتـرتفـع حرارته في الجهة المقابلة للشمس قبل أن تعود وتبرد عندما تصبح في الظل. ويمكن لهذه الفروق الحرارية أن تسبب في ظروف معينة انحرافاً في مسار المذنّب. وقد يكون الانحراف في هذه الحالة باتجاه الأرض.
وستبقى رادارات ناسا شاخصة نحو الكويكب أبوفيس لدى مروره بمحاذاة الأرض غداً، على مسافة 14,5 مليون كيلومتر عن سطح الأرض. وبفضل عمليات الرصد هذه، سيتمكن العلماء من تقليص هامش الخطأ في حساباتهم.
وسيكون الزائر الثاني الكويكب “2012 دي آي 14″، وهو أصغر من أبوفيس، إذ يبلغ قطره 57 متراً، ولكنه سيمرّ في 15 شباط فبراير المقبل قريباً جداً من سطح كوكب الأرض على ارتفاع 34500 كيلومتر، أي انه سيعبر بموازاة مدارات الأقمار الاصطناعية التي تدور حول الأرض.
وأول المذنبات في زيارة كوكبنا سيكون “2011 ألـ4″ والذي يطلق عليه أيضاً اسم “بانتارس”، وقد اكتشفه مرصد جامعة هاواي في العام 2011. وسيبلغ ذروة توهجه بين الثامن والثاني عشر من آذار مارس المقبل، بحسب المتخصص الأمريكي في المذنبات غاري كرونك.
ومن المرتقب أيضاً زيارة المذنب “آيسون” الذي سيلاقي الترحيب الأكبر من الجمهور. فوفقاً لبعض الحسابات الفلكية، يمكن رؤية آيسون بالعين المجردة بعد حلول ليل آخر تشرين الثاني نوفمبر المقبل، وهي ظاهرة نادرة جداً.