يقول «دانيال بيلسكي» أستاذ مساعد في الطب في كلية ديوك للطب في جامعة ديوك:“لقد بحثنا في سلامة وصحة أعضاء الجسم كاملة لدى بعض الأشخاص حتى نصل إلى معرفة كيف يصاب بعض الناس بالشيخوخة أسرع من غيرهم. والنتيجة أننا قد وجدنا علاقة واضحة بين الأشخاص الذين يبدو عليهم كبر السن في الخارج، وكبر العمر البيولوجي داخل الجسم. فهذا نوع جديد من قياس العمر البيولوجي بالنظر إلى الأشخاص من الخارج وما يبدون عليه”.

بالنسبة لمعظم الشباب؛ المؤثر الحقيقي هنا في عملية الشيخوخة يكون هو العمر. فإن عوائد العمر البيولوجي تتزامن مع العمر الزمني وفقاً لعلم الأحياء، ويمكن أن تتسبب التأثيرات البيئية والوراثية في ظهور علامات الشيخوخة المبكرة أسرع من أقرانهم، أو أبطأ من غيرهم بحسب التأثيرات البيئية والوراثية.

وأشار الباحثون إلى أنه بحلول عام 2050 سيصل عدد سكان الأرض من الرجال والنساء البالغين من العمر 80 عامًا و أكثر، نحو 400 مليون شخص على الصعيد العالمي، أي أكثر من ثلاثة أضعاف العدد الحالي.وقال الباحثون إن هذا الاتجاه من النمو يسلط الضوء على أهمية إيجاد سبل للكشف عن علامات الشيخوخة في وقت مبكر من الحياة؛ بالإضافة إلى أهمية ظهور العلاج الذي يُمنح كي يتم تفادي ظهور علامات الشيخوخة مبكرًا، والتمتع بنضارة أكثر لمدة أطول بكثير من الحالية.

وركز فريق الدراسة على ما يقرب من ألف رجل وامرأة شاركوا في الدراسة التي تمت في نيوزيلندا منذ ولادتهم في الفترة ما بين 1972-1973.

في عام 2011 ؛خضع المشاركون إلى اختبارات العمر البيولوجي؛ وهي اختبارات وظائف الكلى، وظائف الكبد، والرئة والتمثيل الغذائي، وقوة جهاز المناعة. كما تم تقييم الكوليسترول، وضغط الدم، وحالة الأسنان، وهيكل العين وصحة القلب. كما كان طول الكروموسومات من ضمن الاختبارات، والمعروف باسم التيلوميرات. التيلوميرات تجعل الكروموسوم يقصر كلما تقدم الشخص في العمر.

ووجد الباحثون فى الدراسة أن العمر البيولوجي أصبح متباين عن العمر عند سن 30 عامًا و أكثر بالرغم من خلو الشخص من الأمراض. وأظهر ذلك أن معظم المشاركين الذين تتراوح أعمارهم بين 26 و 38 عامًا؛ لديهم وتيرة بيولوجية متساوية.

البعض حصل على ثلاث سنوات بيولوجية لكل سنة واحدة، لكن البعض الآخر توقف عن التقدم في العمر حيث أن عمرهم البيولوجي كان في الأساس متوقفًا.كلما كان العمر البيولوجي متقدمًا؛ كلما كان التقدم في العمر واضحًا، والاختبارات البدنية والعقلية سيئة. يقول «لايبزيغ» الذي شارك في الدراسة:

“إذا تمكنا من تحديد سبب شيخوخة بعض الناس بسرعة أكبر؛ فقد يكون من الممكن التدخل وتقليل مخاطر المضاعفات والأمراض المرتبطة بالشيخوخة؛ مثل أمراض القلب والضغط”.

يقول «بلسكي»:

“إن النتائج قد تدفع العلماء في اتجاه جديد. وهذا يمكن أن يساعدنا ونبدأ في التوصل إلى فكرة تفيد بأنه بدلًا من محاولة منع الأمراض الفردية مثل أمراض القلب، أو الضغط، أو حتى في بعض الأحيان السرطان؛ نحن بحاجة إلى محاولة إيجاد سبل لعلاج القضية المشتركة لجميع هذه الأمور وهي الشيخوخة”.